Les plus anciens comprimés au monde soignaient les maladies des yeux
7 janvier 2013 par Andy Coghlan
Dans la Rome antique, les médecins
soignaient les maladies des yeux avec les mêmes ingrédients actifs
qu'aujourd'hui. C'est ce que suggère l'analyse des comprimés
découverts sur le Relitto del Pozzino, un navire-cargo qui s'est
échoué au large de la côte italienne aux environs de 140 avt JC.
''À notre connaissance, ce sont les
plus anciens cachets médicamenteux jamais analysés,'' dit Erika
Ribechini de l'université de Pise en Italie, chef de l'équipe qui
fait l'analyse des vestiges. Elle pense que les comprimés en forme
de disque, de 4 centimètres de diamètre et d'un centimètre
d'épaisseur, étaient plongés dans de l'eau et appliqués
directement sur les yeux.
Les comprimés étaient fabriqués
principalement à base de carbonate de zinc et de smithsonite, et
rappellent l'usage répandu des minéraux à base de zinc dans les
médications actuelles pour les yeux et la peau. Ribechini dit qu'il
y a une preuve, que Pline l'Ancien, le médecin romain, prescrivait
des compositions à base de zinc pour ces usages presque 250 ans
après le naufrage du navire, comme cela figure sur son encyclopédie
médicale.
Les comprimés étaient également
riches en plantes et en huiles animales. Des grains de pollen venant
d'un olivier suggèrent que l'huile d'olive était un ingrédient
important, comme il l'est de nos jours dans de nombreuses
préparations et crèmes de beauté, dit Ribechini.
Les comprimés ont été découverts
dans un cylindre scellé en étain appelé pyxis (voir photo).
L'étain devait être hermétique pour protéger son contenu de la
corrosion de l'oxygène.
''Des découvertes de médicaments si
anciens sont extrêmement rares, donc la préservation des comprimés
du Pozzino est un vrai coup de chance,'' dit-elle.
L'épave du cargo, découverte en 1989,
contient d'autres équipement médicaux, comme des fioles et des
récipients spéciaux pour les saignées. Cela suggère que l'un des
passagers a pu être médecin.
Traduit par
Hélios
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